男，1969年4月6日出生于陕西省商洛市山阳县，人权民运活动家，《零八宪章》签署人之一，独立中文笔会会员。毕业于陕西师范大学历史系，是八九学生民主运动的领袖之一，他曾经担任外高联联络部的秘书长。因为参加1989年的六四运动而入狱半年。1995年考上北京大学研究生，因为参与八九民主运动而被剥夺上研究生的权利。1997年成为陕西省汉中市南郑县的人大代表候选人，但是由于他揭发当地选举中的违法行为，被以危害国家安全罪逮捕并判刑三年。2002年因起草致中共十六大公开信并联合全国一批有识之士签名，提出平反六四、推进政治体制改革等要求，被再次以“煽动颠覆国家政权罪”判处5年徒刑，关押在陕西省渭南监狱。2007年11月27日刑满出狱。出狱前一天晚上，吃完饭后，他就把碗给砸了，希望自己不会再因政治迫害而入狱，第二天早上没吃早饭他就离开监狱。他在狱中拒绝认罪，不服从狱方对罪犯的管制条例，为犯人争取读书学习权利及改善生活权利，因此4次被关禁闭，总共时间长达10个月。
2013年4月17日，因参与要求官员公示财产的公民活动而遭到北京市警方先以涉嫌“非法集会罪”刑事拘留，后改为涉嫌“聚众扰乱公共场所秩序罪”提起诉讼。现关押于北京第三看守所中。
主要经历：
1988年9月，入读陕西师范大学历史系。
1992年7月，毕业后被分派到陕西省南郑县的中国核工业总公司813厂子弟学校高中部任教师。
1996年9月，因写文章 “改革政治体制走民主化道路”
被拘传。
1997年12月，举发其所属的中国核工业总公司813厂在南郑县第13届人民代表的选举中公然违反选举法。
1998年1月，因选举之事被汉中市国家安全局逮捕。
1998年3月25日，被国家安全局以涉嫌危害国家安全正式逮捕。同年7月，被陕西省汉中市中级人民法院以煽动颠覆国家政权罪判处有期徒刑3年，剥夺政治权利1年。
1998年9月，被送进陕西省汉中监狱服刑。同年9月，被813厂开除厂籍，其户口被打回陕西省山阳县农村。
2001年2月底获释，被汉中警方押送回原籍山阳县。为谋生到西安打工。
2002年6月28日，纽约的中国人权组织发布了由他联合全国各省市人权民运人士共有 170人签名要求中国政府立即释放闯关回国的杨建利公开信。
2002年11月7日，被秘密逮捕，家被查抄。
2003年7月10日，上午9时30分，陕西省西安市中级人民法院不公开开庭审理其煽动颠覆国家政权罪一案。
2003年8月4日，被西安市中级人民法院以煽动颠覆国家政权罪判处有期徒刑5年。
2007年11月，五年刑满出狱。
2013年4月17日，被北京警方以涉嫌“非法集会罪”刑事拘留，后改为涉嫌“聚众扰乱公共场所秩序罪”起诉。关押于北京第三看守所中。
2014年4月10日，在北京市海淀区法院开庭审理。